Joulutähti on Suomen suosituin joulukukka, ja marraskuussa kaupat täyttyvät punaisista, valkoisista ja yhä useammin myös vaaleanpunaisista tai persikan sävyisistä ruukuista. Kasvi on kuitenkin herkkä kylmälle, vedolle ja liialle kastelulle, joten moni joulutähti pudottaa lehtensä jo ennen joulua. Tähän oppaaseen on koottu kasvin perustiedot sekä puutarha-alan ohjeet valintaan, kuljetukseen, sijoitukseen, kasteluun ja uudelleenkukitukseen.
Perustiedot: Euphorbia pulcherrima
Joulutähti eli tähtilatva (Euphorbia pulcherrima) kuuluu tyräkkikasvien heimoon. Se on kotoisin Väli-Amerikasta ja Meksikosta, missä se kasvaa ikivihreänä pensaana tai pienenä puuna, joka voi Wikipedian mukaan nousta noin 3–4 metrin korkeuteen. Luonnossakin joulutähti kukkii talvella. Sen tummanvihreät lehdet ovat suuria, soikeita tai vinoneliömäisiä ja yleensä teräväkärkisiä. Kotiseudullaan ja esimerkiksi Kanariansaarilla joulutähteä kasvatetaan puistojen ja pihojen koristepensaana.
Kasvin näyttävä väri ei tule kukista. Varsinaiset kukat ovat pieniä, vihertävänkeltaisia tyräkeille tyypillisiä valekukkia, jotka sijaitsevat värittyneiden suojuslehtien keskellä. Kukinnoissa on punaisia hedetuppoja ja niiden välissä keltaisia, sarvimaisia mesiäisiä. Suojuslehtiä luullaan usein terälehdiksi. Martin Tarhan mukaan kukkia kutsutaan arkikielessä usein marjoiksi.
Joulutähti ei ole varsinaisesti myrkyllinen, mutta syötynä se ärsyttää paikallisesti, joten se kannattaa sijoittaa pienten lasten ja lemmikkien ulottumattomiin.
Historiaa ja lajikkeita
Martin Tarhan mukaan joulutähti on yhdistetty jouluun jo 1500-luvulta lähtien. Meksikolaisen legendan mukaan köyhä tyttö keräsi tienvarresta kukkia alttarille, ja niistä kasvoi tulipunainen kukka. Kasvia käytettiin pitkään vain leikkokukkana, koska se kasvatti pitkiä varsia. Wikipedian mukaan norjalaiset kehittivät 1960-luvulla matalia, joulunpunaisia ruukkukasveja, ja 1990-luvulla jalostettiin minimuotoja. Yhdysvalloissa 12. joulukuuta vietetään joulutähtipäivää (Poinsettia Day) kasvin maahan tuoneen diplomaatti Joel Roberts Poinsettin muistoksi.
Suomessa joulutähtiä myydään Wikipedian mukaan noin 1,8 miljoonaa ruukkua vuodessa. Valtaosa kasvatetaan kotimaassa, koska kasvit eivät kestä hyvin pitkiä kuljetuksia. Esimerkiksi Martin Tarha kasvattaa vuosittain noin 45 000 joulutähteä lähes 30 lajikkeesta. Tarhan mukaan jalostus keskittyy nykyään kasvutapaan ja kestävyyteen, ja kysyntä kasvaa erikoisväreille, kuten vaaleanpunaiselle, kuparille, persikalle ja kerrotuille lajikkeille. Kansainvälisesti joulutähden kasvatus on taloudellisesti tärkeintä Alankomaissa ja Yhdysvalloissa.
Valinta kaupassa ja kotimatka
Kauppapuutarhaliiton vinkki: jos värikkäiden lehtien keskellä olevat pienet keltaiset nuput ovat vielä tiukan näköisiä, kasvi on laadukas. Gardenan mukaan lehtien kannattaa olla napakat, eikä riippuvalehtisiä kasveja kannata ostaa. Vältä kukkia, jotka on sijoitettu vetoiselle paikalle oven lähelle.
Kotimatka on kriittisin vaihe. Gardenan mukaan jo muutama minuutti pakkaamattomana alle kymmenen asteen lämpötilassa voi paleltaa kasvin. Kauppapuutarhaliiton mukaan alle 12 asteen lämpötila vahingoittaa kasvia, ja se voi alkaa pudottaa lehtiä heti kotiin päästyään. Pakkaa kasvi paksuun paperiin, älä jätä sitä kylmään autoon ja anna paketin lämmetä kotona hetki ennen avaamista.
Sijoitus: valoa ja tasaista lämpöä
Kauppapuutarhaliitto kuvaa valoa joulutähden elämän eliksiiriksi. Sen mukaan joulutähdelle kannattaa etsiä kodin valoisin paikka, eikä suora aurinko haittaa meidän leveysasteillamme talvella. Ihanteellinen lämpötila on 15–22 astetta. Wikipedian mukaan kasvi voi pudottaa lehtensä tai kuolla, jos lämpötila laskee alle 14 asteen. Vältä ulko-ovea, tuuletusikkunaa ja vetoisia paikkoja. Jos tuuletat, siirrä kasvi suojaan ikkunan ollessa auki.
Kastelu
- Kastele huoneenlämpöisellä vedellä niukasti mutta säännöllisesti, kun mullan pinta on kuivahtanut.
- Älä anna mullan kuivua läpikotaisin – joulutähti kestää kuitenkin pientä kuivuutta paremmin kuin liikaa märkyyttä.
- Seisova vesi tukahduttaa juuret. Kaada aluslautaselle jäänyt vesi pois viimeistään 15 minuutin kuluttua.
- Kosteuden voi arvioida ruukun painosta: painava ruukku sisältää vielä riittävästi vettä.
- Kukinnan aikana kasvi ei tarvitse lannoitetta.
Jos lehdet alkavat pudota, syynä voi olla pitkään jatkunut liikakastelu ja juurien mätäneminen. Gardena neuvoo silloin pitämään kastelutauon ja jatkamaan kohtuudella vasta, kun multa on kuivunut.
Kukitus uudelleen seuraavaksi jouluksi
Joulutähti on lyhyen päivän kasvi. Wikipedian mukaan se tarvitsee kukkiakseen 6–8 viikon jakson, jolloin valoisa aika on enintään kymmenen tuntia vuorokaudessa. Gardena antaa hieman väljemmän ohjeen: kasvi pidetään noin kuuden viikon ajan pimeässä huoneessa, komerossa tai pahvilaatikon alla niin, ettei se saa valoa yli 12 tuntia vuorokaudessa. Valaistut kodit ovat iltaisin liian valoisia, joten ilman pimennystä suojuslehdet eivät värity. Joulun jälkeen kasvia voi hoitaa tavallisena viherkasvina.
